Vemac RD180是一款充滿傳奇色彩的中置引擎跑車,它的誕生源于一個(gè)日本工程師在英國(guó)賽道上的難忘體驗(yàn)。1994年,Tokyo R&D公司的工程師畠川修在英國(guó)試駕了一輛以卡德維爾公園賽道命名的輕量化賽車Cadwell后,便對(duì)其操控性念念不忘。雖然當(dāng)時(shí)他懇求制造商推出民用版本未果,但這次經(jīng)歷在他心中埋下了一顆種子——制造一款純粹的駕駛機(jī)器。

1998年,畠川修與Tokyo R&D公司的CEO小野正雄共同創(chuàng)立了Vemac汽車公司。小野正雄在20世紀(jì)70年代曾參與勒芒賽車和方程式賽車的設(shè)計(jì),經(jīng)驗(yàn)豐富。他們邀請(qǐng)了英國(guó)賽車手兼工程師克里斯·克拉夫特加入,后者曾與著名設(shè)計(jì)師戈登·默里合作開發(fā)過Rocket跑車。Vemac這個(gè)名字正是由弗恩·福瑟林厄姆、小野正雄和克里斯三位創(chuàng)始人的名字組合而成。

RD180于2000年首次亮相,被描述為"新歷史主義運(yùn)動(dòng)跑車"。它采用鋼管空間框架底盤,搭載來自本田Integra Type R的1.8升B18C四缸發(fā)動(dòng)機(jī),可輸出180馬力。工程師們面臨的最大挑戰(zhàn)是如何將這臺(tái)前驅(qū)車的橫置引擎改為縱置中置布局。他們將發(fā)動(dòng)機(jī)放置在車輛中部,重新設(shè)計(jì)變速箱位置,形成縱向配置。這一設(shè)計(jì)實(shí)現(xiàn)了47%前軸、53%后軸的理想配重,但也導(dǎo)致車身后部明顯加長(zhǎng),成為RD180獨(dú)特的外觀特征。

整車重量?jī)H為880公斤,比原本的Integra輕得多。RD180采用可拆卸硬頂設(shè)計(jì),通過四個(gè)卡扣即可轉(zhuǎn)換為敞篷車。車輛配備四輪通風(fēng)盤式制動(dòng)器,前輪采用AP Racing四活塞卡鉗,后輪為雙活塞卡鉗。雙叉臂懸掛系統(tǒng)賦予了它精準(zhǔn)的操控性。這款車在英國(guó)切姆斯福德生產(chǎn),利用當(dāng)?shù)刎S富的賽車技術(shù)資源。

RD180的產(chǎn)量極其有限,從2000年到2004年停產(chǎn)期間每月僅生產(chǎn)兩輛。雖然街道版本產(chǎn)量稀少,但Vemac在賽道上卻取得了不俗的成績(jī)。如今,Vemac RD180已成為汽車收藏界的稀有珍品,見證了小型獨(dú)立汽車制造商追求純粹駕駛樂趣的黃金時(shí)代。